In der Ukraine ist Präsident Wolodymyr Selenskyj Anwohner auffordern, ruhig zu bleiben. “Was gibt’s Neues? Ist das nicht die Realität der letzten acht Jahre?“ sagte er letzte Woche in einer Ansprache. Umfragen aus der Ukraine deuten jedoch darauf hin, dass die Ukrainer mit zunehmender Dauer des Konflikts zunehmend misstrauisch gegenüber der russischen Aggression geworden sind. Sie bekennen sich auch weiterhin zu ihrer eigenen Souveränität – die überwiegende Mehrheit der Ukrainer will nicht zu Russland gehören. Gleichzeitig deuten mehrere Umfragen darauf hin, dass die Ukrainer offener für ein Bündnis mit der Nordatlantikpakt-Organisation (NATO) sind als in der Vergangenheit. Diese Möglichkeit liegt derzeit nicht offiziell auf dem Tisch, aber Experten für ukrainische Politik und öffentliche Meinung sagten mir, dass die Unterstützung für die NATO-Mitgliedschaft oft ein grober Ersatz für die Gefühle der Ukrainer gegenüber einem Militärbündnis mit dem Westen ist. Jüngsten Umfragen zufolge sind die meisten Amerikaner auch misstrauisch gegenüber Russland – aber sie sind geteilter darüber, ob eine Beteiligung der USA eine gute Idee ist und ob der Konflikt eine Bedrohung für die Interessen der USA darstellt.
In den über dreißig Jahren, seit die Ukraine eine unabhängige Demokratie wurde, hat das Land eine Menge Turbulenzen durchgemacht – eine Revolution im Jahr 2004, eine Wirtschaftskrise ein paar Jahre später, eine weitere Revolution im Jahr 2014, und natürlich der anhaltende Konflikt mit Russland. Experten sagten mir, dass die Ukrainer in dieser Zeit eine stärkere nationale Identität entwickelt haben, auch in den östlichen Teilen des Landes, wo Russisch weit verbreitet ist. Putin hat argumentiert dass die Ukraine historisch und kulturell ein Teil Russlands ist – eine Behauptung, die seinen wiederholten Bemühungen zugrunde liegt, Russlands Einfluss auszuweiten – aber alle Experten, mit denen ich gesprochen habe, sagten mir, dass dies nicht die Art und Weise ist, wie die meisten Ukrainer die Dinge sehen. „Mehr Menschen sagen, dass sie sich stark als Ukrainer fühlen, sie sind stolz darauf, ukrainische Staatsbürger zu sein – auch wenn sie weiterhin Russisch sprechen“, sagte er Tymofii Brik, ein Meinungsforscher und Assistenzprofessor an der Kyiv School of Economics. „Es gibt ein sehr starkes Gefühl von Souveränität und nationaler Identität.“
Das bedeutet nicht, dass die Ukrainer eine Geschichte der Feindseligkeit gegenüber Russland haben. Wie die Grafik unten zeigt, hatten die Ukrainer noch 2008 sehr positive Gefühle gegenüber Russland. Aber all das änderte sich, als Russland 2014 die Krim annektierte und einen langen, erbitterten Krieg an der Ostgrenze des Landes begann. Gemäß Daten des Kyiv International Institute of Sociology (KIIS), die ukrainische Haltung gegenüber Russland wurde um die Zeit der Invasion auf der Krim viel negativer und hat sich seitdem nicht erholt. „Es ist nicht so, dass die Ukrainer antirussisch sind“, sagte er Olexiy Haran, Professor für vergleichende Politikwissenschaft an der Nationalen Universität Kiew-Mohyla-Akademie. „Was Putin sagt, ist, dass es so etwas wie eine ukrainische Nationalität nicht gibt – dass Ukrainer und Russen dasselbe Volk sind. Aber was es bedeutet, Ukrainer zu sein, hat für uns nichts mit Ihrer ethnischen Zugehörigkeit oder Ihrer Sprache zu tun.“